Terra tem um continente a menos? É o que sugere estudo surpreendente
Quantos continentes existem na Terra? Parece uma pergunta simples, mas a resposta pode variar. Nos Estados Unidos, os alunos geralmente aprendem em geografia que existem sete continentes: América do Norte, América do Sul, Europa, Ásia, África, Austrália/Oceania e Antártida. Já na Europa, é mais comum ensinarem que existem apenas seis continentes: Europa, Ásia, África, Antártida, Austrália/Oceania e América.
Depois de anos de discussões, um novo estudo realizado por cientistas da Universidade de Derby pretende colocar um ponto final em qualquer impasse relacionado ao assunto. Ou melhor, mais um ponto de interrogação. Segundo os pesquisadores, nosso planeta possui apenas 6 continentes, e não 7, como muitos pensavam.
Massas continentais em trajeto de separação
Inicialmente, poderia-se pensar que os cientistas estavam considerando a América do Norte e a América do Sul como um único continente. Porém, a situação é bem diferente. De acordo com o estudo, as massas de terra da Europa e da América do Norte seriam, na verdade, geologicamente um único continente, ainda em processo de separação.
Os resultados foram descritos em um estudo publicado na Gondwana Research, e se baseiam em amostras geológicas coletadas na Islândia. Esta descoberta abre uma nova perspectiva sobre a formação dos continentes.
Tradicionalmente, a geologia aponta que as placas tectônicas eurasiana e norte-americana teriam se separado há 52 milhões de anos, dividindo o mundo entre os continentes da África, Antártida, Ásia, Oceania, Europa, América do Norte e América do Sul. No entanto, a nova pesquisa contesta esta visão a partir de análises feitas na Islândia.
A ilha vulcânica entre o Mar da Groenlândia e o Oceano Atlântico Norte teria sido formada a partir da fenda mesoatlântica, uma fronteira tectônica entre as placas eurasiana e norte-americana. No passado, essa fenda teria facilitado o surgimento de uma pluma escaldante do manto da Terra, criando a ilha islandesa.
O que revelam os fragmentos geológicos?
Os pesquisadores identificaram fragmentos geológicos das placas tectônicas europeia e norte-americana na Islândia, bem como na Fenda da Groenlândia-Islândia-Faroe. Isso indica que essas regiões não seriam trechos de terra isolados, mas sim elementos conectados de uma estrutura continental única. Eles chamam essa formação de Platô Oceânico Magmático da Fenda.
Os achados sugerem que partes da Europa e América do Norte ainda estão em um processo de separação geológica, transformando a nossa compreensão sobre os continentes.
Esta nova perspectiva tem implicações significativas para a geografia e para a ciência como um todo. Se as massas de terra são, de fato, partes de um supercontinente em separação, isso explicaria certas semelhanças geológicas entre as regiões em questão. E, mais importante, ajustaria como se ensina geografia em escolas ao redor do mundo.
