Mineração mundial pode ser revolucionada com vulcão extinto
Geólogos da empresa de mineração norueguesa Rare Earths Norway (REN) fizeram uma descoberta monumental: um gigantesco depósito de terras raras no Complexo de Fen Carbonatite, no condado de Telemark, Noruega.
Este depósito, que pode suprir até 10% da demanda europeia de terras raras, representa um avanço significativo para a segurança da cadeia de fornecimento destes elementos críticos na Europa.
O Complexo de Fen Carbonatite, situado a sudoeste de Oslo, perto do lago Norsjø, é o local onde geólogos da REN encontraram cerca de 8,8 megatoneladas de óxidos de terras raras. Desse total, aproximadamente 1,5 megatoneladas são ímãs de terras raras, fundamentais para a produção de turbinas eólicas e veículos elétricos.
Esta descoberta é particularmente relevante, considerando a dependência da Europa de importações, principalmente da China, para suprir suas necessidades de terras raras.
Formado há cerca de 580 milhões de anos, o complexo era o conduto de um vulcão ativo. A erosão da parte superior do vulcão expôs uma chaminé de magma solidificada em carbonatita, uma rocha rica em minerais que contém elementos de terras raras como neodímio e praseodímio.
Esses elementos são essenciais para várias tecnologias modernas, incluindo ímãs permanentes usados em motores elétricos e turbinas eólicas.
Potencial Transformador e Planos Futuros
A estimativa de recursos do depósito destaca seu potencial transformador, com a capacidade de sustentar uma cadeia de valor segura para terras raras na Europa.
A Rare Earths Norway planeja continuar com a perfuração exploratória e construir uma planta piloto para processar o minério em elementos de terras raras puros. Este desenvolvimento é crucial, dado que atualmente 70% do fornecimento mundial de terras raras é extraído na China, e 90% de todo o processamento desses elementos ocorre lá.
As terras raras, um grupo de 17 elementos químicos, têm propriedades únicas que as tornam essenciais em muitas tecnologias modernas.
Eles são usados em ímãs permanentes, catalisadores, fósforos e telas, baterias recarregáveis, lasers, fibra óptica e ligas metálicas. A mineração e o processamento de terras raras são complexos e caros, frequentemente resultando em impactos ambientais significativos devido ao uso de produtos químicos no processo de refino.
A mineração para Europa e o Mundo
A descoberta no Complexo de Fen Carbonatite pode alterar significativamente a dinâmica do mercado global de terras raras, reduzindo a dependência europeia da China e fortalecendo a segurança da cadeia de fornecimento.
Isso é especialmente relevante no contexto das crescentes demandas por tecnologias verdes e sustentáveis, como veículos elétricos e energia eólica, que dependem fortemente de ímãs de terras raras.
Além disso, a capacidade da Europa de explorar e processar seus próprios depósitos de terras raras pode impulsionar a inovação e o desenvolvimento tecnológico no continente, criando empregos e promovendo o crescimento econômico.
A Rare Earths Norway está na vanguarda deste movimento, liderando esforços para transformar a mineração de terras raras em uma indústria sustentável e economicamente viável na Europa.
