Estadunidenses estão sofrendo com afundamento de Nova York

Atividade humana e forças naturais podem causar o afundamento de partes da superfície da Terra. E há cidades enfrentando um duplo golpe: o afundamento da terra e a subida dos mares. Em setembro de 2023, os moradores de Nova York atravessaram ruas alagadas, exemplificando um problema crescente. As principais cidades da costa leste dos Estados Unidos estão afundando, em alguns casos até 5 milímetros por ano, uma taxa que supera em muito a subida global do nível do mar.

Uma nova investigação do Instituto Politécnico e Universidade Estadual da Virgínia, conhecida como Virginia Tech, juntamente com o Serviço Geológico dos EUA, confirmou esses dados alarmantes. Centros populacionais particularmente atingidos, como Nova York, estão vendo áreas de rápida “subsidência” ou afundamento de terras, ao lado de terrenos que afundam mais lentamente ou relativamente estáveis. Esse fenômeno aumenta o risco para estruturas como estradas, pistas de pouso e decolagem, fundações de edifícios, linhas ferroviárias e oleodutos.

Subsidência na Costa Leste dos EUA

De acordo com Leonard Ohenhen, estudante de graduação que trabalha com o professor associado Manoochehr Shirzaei no Laboratório de Observação e Inovação da Terra da Virginia Tech, essa contínua e absoluta subsidência é preocupante. Isso ocorreria especialmente em áreas com alta densidade populacional e imobiliária e com uma complacência histórica em relação à manutenção de infraestrutura.

Shirzaei e sua equipe reuniram uma vasta coleção de pontos de dados medidos por satélites de radar baseados no espaço. Usando essa informação altamente precisa, eles construíram mapas digitais do terreno que mostram onde as paisagens afundam e apresentam riscos para infraestruturas vitais. Esses mapas detalham milhares de ocorrências de subsidência de terras ao longo de vários anos.

Como a subsidência é medida e qual seu impacto

Os cientistas utilizaram imagens de satélite disponíveis publicamente para medir milhões de ocorrências de subsidência de terras. Isso permitiu a criação de algumas das primeiras representações em alta resolução do mundo sobre a subsidência da terra. Esses novos mapas mostram que uma grande área da Costa Leste está afundando pelo menos 2 mm por ano. Diversas áreas ao longo da costa meso-atlântica, abrangendo até 3.700 quilômetros quadrados, estão afundando mais de 5 mm por ano, superando a taxa global de aumento do nível do mar, que é de 4 mm por ano.

Em várias cidades ao longo da Costa Leste, múltiplas infraestruturas críticas são afetadas por diferentes taxas de subsidência. Estradas, aeroportos, diques e outras estruturas vitais estão sofrendo com este fenômeno, aumentando o risco de danos significativos e interrupções nos serviços.

O que pode ser feito para mitigar o problema

Dada a gravidade do problema, é urgente implementar medidas para mitigar os efeitos da subsidência. Algumas ações importantes incluem:

• Monitoramento contínuo: Continue a investigar e mapear as áreas afetadas para identificar zonas de alto risco.
• Melhoria na infraestrutura: Investir em reforços e tecnologias modernas que podem ajudar a estabilizar as áreas afetadas.
• Políticas ambientais: Desenvolver políticas que restrinjam atividades humanas que exacerbam a subsidência, como a extração de águas subterrâneas.
• Educação e conscientização: Informar as comunidades sobre os riscos e as melhores práticas para lidar com os efeitos do afundamento da terra e da subida dos mares.

A situação é complexa e exige uma abordagem multifacetada para proteger tanto as infraestruturas críticas quanto as populações que dependem delas.