Descoberta na galáxia deixou cientistas de boca aberta
Com o auxílio do telescópio espacial James Webb (JWST), pesquisadores identificaram a galáxia espiral mais distante e completamente formada já registrada.
Nomeada Zhúlóng, ela surgiu apenas 1,13 bilhão de anos após o Big Bang, exibindo estruturas típicas de galáxias maduras, como um bojo central e braços espirais bem definidos.
Navegue Aqui
Estrutura surpreendente em tempo recorde
A galáxia Zhúlóng apresenta uma organização clara: um bojo contendo estrelas antigas e um disco onde os braços espirais estão localizados. Essa configuração impressiona, pois, até agora, nenhuma galáxia tão distante havia sido encontrada com essa complexidade estrutural.
Normalmente, a formação completa de bojos, discos e braços espirais leva bilhões de anos. Contudo, Zhúlóng atingiu esse estágio em apenas 1 bilhão de anos, desafiando os modelos tradicionais de formação galáctica.
Taxa de formação estelar acelerada
Outro aspecto intrigante é o ritmo acelerado de formação de estrelas em Zhúlóng, que supera significativamente o da Via Láctea. Apesar disso, a galáxia não apresenta evidências de fusões, fenômeno comum na evolução de grandes galáxias.
“Embora Zhúlóng exiba características semelhantes às de galáxias espirais massivas próximas, sua rápida evolução sem sinais de fusões desafia nosso entendimento sobre os mecanismos de formação galáctica”, explicaram os cientistas no estudo.
Novas perspectivas para a evolução galáctica
A descoberta sugere que o processo de formação de galáxias espirais pode ocorrer de maneiras diferentes e em ritmos variados. A existência de Zhúlóng aponta para a possibilidade de que algumas galáxias alcancem a maturidade estrutural de forma significativamente mais rápida do que outras.
Além disso, os pesquisadores destacam que, mesmo sendo uma galáxia de grande porte, Zhúlóng se formou sem interações gravitacionais com outras galáxias, sugerindo que o crescimento galáctico pode ser mais eficiente do que se imaginava anteriormente.
Desafios para os modelos cosmológicos
Zhúlóng foi detectada a 1,13 bilhão de anos-luz da Terra, posicionando-a em um período muito inicial da história do universo. Isso contraria a expectativa de que galáxias espirais maduras levariam muito mais tempo para se formar.
Ao comparar Zhúlóng com galáxias atuais, como a Via Láctea, os astrônomos observam uma semelhança estrutural impressionante, embora a última tenha levado bilhões de anos para alcançar esse estágio de desenvolvimento.
Ferramentas para o futuro
O JWST demonstrou um nível sem precedentes de precisão na observação de galáxias distantes, capturando detalhes como braços espirais e bojos galácticos em uma escala antes inimaginável.
Os cientistas planejam aprofundar as pesquisas utilizando o JWST e o Atacama Large Millimeter Array (ALMA), com o objetivo de compreender melhor as condições que permitiram a formação de Zhúlóng.
Além disso, esperam encontrar outras galáxias com morfologias semelhantes para ampliar o conhecimento sobre a evolução cósmica.
Embora o estudo ainda passe por revisão por pares, a descoberta de Zhúlóng já representa um marco significativo para a astronomia, oferecendo novas perspectivas sobre como grandes estruturas galácticas se formam no universo primordial.
