Casal que criou site ganha bilhões do Google após batalha judicial por 15 anos

O caso de Adam e Shivaun Raff, um casal britânico que fundou o site de comparação de preços Foundem, é uma história de resistência, perseverança e luta contra um gigante da tecnologia.

Após 15 anos de batalha judicial, os Raffs finalmente venceram uma guerra contra o Google, que resultou em uma multa bilionária para a empresa e um prêmio possível financeiro para os fundadores do site.

Em 2006, Adam e Shivaun Raff fundaram o Foundem, uma plataforma de comparação de preços que tinha como objetivo fornecer aos consumidores uma maneira mais transparente e eficiente de comparar produtos e serviços online.

Dominando a busca online, a empresa tem regras rígidas para os sites que apareciam nos resultados, privilegiando suas próprias ferramentas e parcerias comerciais. O Foundem, que estava tentando competir diretamente com o Google, sofreu uma queda, um movimento que os Raffs acreditam ter sido resultado de deliberações automáticas aplicadas pelo algoritmo do Google.

Tentativas frustradas de resolução

Frustrados com a falta de resposta do Google, o casal tentou resolver o problema diretamente com um gigante da tecnologia. No entanto, todas as suas tentativas de corrigir a situação foram negativas.

A situação piorou à medida que o Google continuava a favorecer seus próprios serviços e outros motores de busca em detrimento de plataformas concorrentes, como o Foundem. A falta de visibilidade fez com que o site perdesse relevância no mercado, o que, por fim, levou ao seu fechamento em 2016. No entanto, os Raffs não desistiram.

A investigação pela comissão europeia

Em 2010, diante da inércia do Google, o casal recorreu à Comissão Europeia, acionando o órgão responsável por investigar práticas empresariais anticompetitivas. A Comissão iniciou uma investigação sobre o Google, que acabou revelando práticas de abuso de posição dominante no mercado de buscas online.

Em termos simples, o Google estava utilizando seu poder de mercado para prejudicar a concorrência, favorecendo seus próprios serviços e prejudicando empresas independentes, como o Foundem. A acusação central era que o Google estava manipulando os resultados de busca para restringir a competição de forma desleal.

Multa bilionária ao Google

Em 2017, após anos de investigação, a Comissão Europeia decidiu multar o Google em 2,85 bilhões de euros (aproximadamente R$ 15 bilhões), alegando práticas anticoncorrenciais no mercado de comparação de preços. A multa foi um marco, pois representou um dos maiores castigos financeiros aplicados a uma empresa de tecnologia.

No entanto, o Google não aceitou essa decisão e tentou reverter a deliberação. Em outubro de 2023, o Tribunal de Justiça Europeu reafirmou a multa, considerando que o Google abusou de sua posição dominante para prejudicar a concorrência, inclusive sites como o Foundem, que foram diretamente impactados por essas práticas.

Além de condenar o Google a pagar uma multa bilionária, a Comissão Europeia também determinou que a empresa compense outras empresas afetadas pelas suas práticas anticompetitivas. Isso inclui uma série de reclamações de empresas como Microsoft, Expedia e Trivago, que também alegaram que o Google favoreceu seus próprios serviços em detrimento de concorrentes menores.

Embora o valor exato seja destinado a cada uma das empresas afetadas ainda não tenha sido divulgado, espera-se que os Raffs sejam compensados ​​por seus danos, uma vez que o Foundem foi uma das principais vítimas da manipulação dos resultados de busca do Google.

A continuação da batalha judicial

Embora o Foundem tenha fechado em 2016, os Raffs continuam a lutar pela indenização pelos danos causados ​​pela atuação do Google. O casal entrou com uma ação judicial contra a Alphabet, controladora do Google, buscando reparos financeiros pelos prejuízos sofridos.

O julgamento dessa ação está previsto para 2026, e os Raffs esperam que, após tantos anos de luta, finalmente recebam uma indenização justa pelos danos que causaram ao seu site e à sua empresa. A luta não está totalmente encerrada, e o estágio final ainda dependerá da decisão do tribunal nos próximos anos.

Com o avanço do processo, espera-se que o Google enfrente mais desafios legais relacionados à sua atuação no mercado, o que pode resultar em uma mudança nas práticas do setor de tecnologia.