Água mais valiosa que a economia global é descoberta pela Nasa

Minerais hidratados foram identificados na superfície do asteroide 16 Psyche pelo Telescópio Espacial James Webb. O asteroide, que é considerado um dos mais interessantes e possivelmente valiosos, está sendo explorado pela Nasa desde o lançamento de uma espaçonave no ano passado.

Descoberta de Hidroxila em 16 Psyche

A descoberta envolve moléculas de hidroxila no asteroide, que está localizado no cinturão de asteroides entre Marte e Júpiter.

A presença dessas moléculas, compostas por hidrogênio e oxigênio, sugere que o asteroide pode ter uma história mais complexa do que se acreditava anteriormente. Estima-se que os metais presentes no 16 Psyche possam valer cerca de 10 quintilhões de dólares.

No entanto, a Nasa não tem planos de minerar o asteroide, apesar de seu valor potencial, que supera significativamente a economia global, avaliada em aproximadamente 105 trilhões de dólares em 2023, segundo a Visual Capitalist.

Possíveis origens do 16 Psyche

A descoberta desafia a hipótese inicial de que o 16 Psyche era o núcleo metálico exposto de um protoplaneta que sofreu uma colisão catastrófica. Em vez disso, o asteroide pode ter se originado além da “linha da neve” do sistema solar, uma região onde as temperaturas são baixas o suficiente para a formação de gelo.

Essa nova interpretação pode influenciar as expectativas da Nasa sobre o que será encontrado no asteroide quando sua espaçonave chegar lá em 2029. As informações também podem fornecer novos insights sobre a distribuição da água no sistema solar e sobre a busca de vida fora da Terra.

Desafios na compreensão dos asteroides

A pesquisa, liderada pela Dra. Stephanie Jarmak, do Centro de Astrofísica de Harvard & Smithsonian, utilizou as capacidades infravermelhas do Telescópio Espacial James Webb.

O estudo, publicado no Planetary Science Journal, sugere que os asteroides de classe M, como o 16 Psyche, podem ter composições mais variadas do que se pensava.

Origem da água em 16 Psyche

Ainda não está claro se a água presente no 16 Psyche sempre esteve lá ou se foi trazida por colisões com outros asteroides.

Segundo a Dra. Anicia Arredondo, do Southwest Research Institute, a presença de água poderia indicar que o 16 Psyche não é o núcleo de um protoplaneta, mas sim um corpo que se formou em outra parte da nebulosa solar.

Missão Psyche

A Nasa lançou a espaçonave Psyche em outubro de 2023, com o objetivo de estudar o asteroide. A missão, que cobre uma distância de 3,5 bilhões de quilômetros, está programada para alcançar o 16 Psyche em agosto de 2029.

Durante 21 meses, a espaçonave irá mapear e estudar as características do asteroide, que possui cerca de 225 quilômetros de diâmetro e está localizado a aproximadamente 370 milhões de quilômetros da Terra.