Golpe muito perigoso faz aposentado perder R$ 4,2 milhões da reserva

Durante quase três meses, Barry Heitin, um advogado aposentado de 76 anos, acreditou estar participando de uma investigação governamental que parecia algo saído do cinema. Ele acabou ajudando criminosos a desviar centenas de milhares de dólares – e de suas próprias economias.

No outono passado, ele passou quase todos os dias da semana fazendo trabalho braçal e retirando dinheiro de suas contas bancárias como parte de um golpe muito complexo: ele acreditava estar ajudando agentes federais a proteger seu dinheiro e a prender criminosos que estavam tentando roubá-lo.

Barry Heitin foi vítima de um sofisticado golpe online que lhe custou quase todas as suas economias para a aposentadoria: aproximadamente US$ 740 mil (cerca de R$ 4,2 milhões). Criminosos na internet estão cada vez mais atrás de americanos com mais de 60 anos porque eles são vistos como tendo as maiores pilhas de economias.

Americanos economizam a vida toda para a aposentadoria e se preocupam muito com a possibilidade de perder dinheiro devido às oscilações do mercado de ações. Entretanto, hoje em dia, criminosos sofisticados representam um risco cada vez maior para as pessoas e para suas economias.

Como os golpes afetam as vítimas

A natureza desses esquemas praticamente impossibilita a recuperação do dinheiro e deixa suas vítimas quase sem ter a quem recorrer. Os fundos roubados são frequentemente transferidos para contas no exterior ou lavados por meio de carteiras de criptomoedas, que são rapidamente esvaziadas.

Golpistas conseguem se disfarçar como funcionários do governo, equipes de suporte técnico ou pessoas com interesses românticos. Para manter o golpe em andamento, eles instruem as vítimas a contornar as medidas de prevenção contra fraudes das instituições financeiras e utilizam táticas psicológicas manipuladoras, como isolamento, senso de urgência ou exploração da disposição das pessoas para confiar e se conectar.

Heitin foi uma das diversas pessoas entrevistadas pelo The New York Times que foram vítimas de golpes tão sofisticados que parecem ter sido elaborados por roteiristas criando enredos complexos. Segundo Erin West, promotora do gabinete do procurador distrital de Santa Clara, Califórnia, o crime só termina quando eles conseguem levar todo o dinheiro da vítima.

As potenciais perdas decorrentes do crime cibernético ultrapassaram os US$ 12,5 bilhões em 2023, um crescimento de 22% em relação a 2022. Pessoas com mais de 60 anos, frequentemente alvos de cibercriminosos devido às suas consideráveis economias, são as que sofreram as maiores perdas entre todas as faixas etárias em 2023.

Para Heitin, tudo começou em setembro, quando ele não conseguiu entrar em seu plano de aposentadoria 401(k). Quando tentou novamente, vários dias depois, conseguiu acessar, mas a tela mudou rapidamente e o orientou a entrar em contato com o departamento de prevenção de fraude do provedor de sua conta 401(k). Ele ligou para o número que aparecia na tela, que apresentava o logotipo da empresa.

Foi quando ele se conectou com um homem que se identificou como Charles Hunt e afirmou ser um investigador de fraudes da empresa. (Heitin e seu advogado disseram que preferem não mencionar os nomes das instituições, pois estão discutindo a possibilidade de uma restituição.)

Ele começou a retirar dinheiro de sua aposentadoria e outras economias, transferindo os valores para o que acreditava ser um local seguro, utilizando bitcoin, caixas eletrônicos e transferências eletrônicas para outras contas. Ele saiu de mãos vazias do banco, mas seguiu outra sugestão dos golpistas e transferiu a conta IRA para uma instituição diferente. Isso funcionou.

No final, Heitin fez três compras de lingotes e moedas de ouro por um total de cerca de US$ 416 mil. Poucas horas depois de cada compra, eles já estavam fora de seu controle. Por fim, ele se encontrou com dois agentes do FBI na casa de sua filha e, mais tarde, descobriu que estava entre pelo menos outras sete vítimas envolvidas em um esquema originado na Índia. Apesar de tudo, Heitin ainda lembra de seu tormento o tempo todo, mas com a ajuda da sua família, ele conseguiu superar essa situação.